Сейчас всё большая часть путешественников предпочитает прибегать к помощи авиации для осуществления перемещений на большие расстояния. Но с задачей по перевозке пассажиров в настоящее время также успешно справляется и железнодорожный транспорт. Тем более, после того, как появились скоростные поезда.
Достаточно купить ж д билеты на поезда, идущие в нужном вам направлении, и отправиться в железнодорожное путешествие.
Правда, случается и такое, что на некоторых станциях поезда стоят часами. Это происходит, как правило, на пограничных железнодорожных станциях. Заранее узнать, где будут такие остановки, вы сможете, изучив предварительно расписание поездов и их остановок. Длительные стоянки на этих станциях связаны не только с пересечением границы. Есть еще одна серьезная причина для многочасовых простоев — в это время производится перестановка вагонов поезда на тележки с другой шириной рабочей колеи. Дело в том, что в различных странах ширина расстояния между рельсами разная. В настоящее время во всем мире эксплуатируются железные дороги с шириной колеи четырех различных размеров. Так уж сложилось в ходе исторического развития железнодорожного транспорта.
Наибольшую протяженность, более 720 тысяч километров, имеют железные дороги с так называемой «европейской» или «стефенсоновской» колеей (она названа так по фамилии изобретателя). Ширина этой колеи по принятым стандартам составляет 1435 мм. Основным районом эксплуатации железных дорог с такой колеей являются европейские страны.
На втором месте в мире, по протяженности, идут дороги с «русской» колеей. Ширина «русской» колеи равна 1520 мм, хотя при своем «рождении» она была 1524 мм. Используется такая колея не только в России, но и во многих других странах. Общая протяженность железных дорог с колеей такой ширины на всем «постсоветском пространстве», в Финляндии, Монголии и Афганистане составляет около 222 тысяч километров. В настоящее время подписан протокол о проработке проекта продления «русской» колеи в Центральную Европу.
Третье место занимают железные дороги с «капской колеей». Они протянулись на длину примерно 112 тысяч километров. Ширина «капской колеи» 1067 мм. Назвали ее по Капской провинции на юге Африки. Но кроме африканских стран, такая колея имеется также у железных дорог в некоторых странах Юго-Восточной Азии и Японии. Порядка тысячи километров железных дорог с «капской колеей» есть и на острове Сахалин.
На последнем, четвертом месте по распространенности, находятся дороги с «метровой» колеей. То есть с колеей, ширина которой равна ровно 1000 мм. Их общая длина порядка 95 тысяч километров. Железные дороги с колеей такой ширины эксплуатируются в Южной Америке, в Юго-Восточной Азии, в Африке и, как это ни странно, в самом центре Европы — в Швейцарии и Греции.
Кроме перечисленных четырех основных размеров железнодорожной колеи существуют также железные дороги с колеей меньшей величины. Стандарт ширины узкой колеи 750 мм. Таких узкоколейных дорог в мире свыше 11 тысяч километров.
