Любопытно, что так любимая сочинителями анекдотов «полосатая палочка» появилась 22 ноября 1922 года. Впрочем, сначала она была совсем не белой и не полосатой. Инструкция гласила, что «в целях правильного урегулирования уличного движения всем постовым милиционерам вручаются жезлы длиной около 11 вершков, красного цвета с желтой рукояткой». Эта же инструкция определила мало отличающиеся от современных правила пользования жезлом.
Обычно считают, что с этого декрета и начинается история ГАИ (ныне ГИБДД), но на самом деле все произошло чуть позже. До конца двадцатых годов в милиции не было специальной службы по обеспечению безопасности дорожного движения, однако стремительно растущее число автомобилей требовало принятия радикальных мер. И вот, в мае 1931 г. при управлении милиции Москвы был образован отдельный отряд регулирования уличного движения (РУД). Аналогичные подразделения стали создаваться и в других городах. Позже все эти структуры объединились, образовав ГАИ.
Во время Великой Отечественной войны большинство автоинспекторов стали ее участниками, а оставшиеся занимались мобилизацией автомобилей, мотоциклов и тракторов для нужд армии, содействовали авторемонтным заводам и мастерским, регулировали дорожное движение и готовили водительские кадры для фронта. Во время налетов авиации, милиционеры-регулировщики следили за светомаскировкой, тушили пожары и спасали людей из-под завалов, ловили диверсантов, мародеров и других преступников.
После войны количество автомобилей увеличилось, в то время как проезжая часть дорог не была полностью восстановлена.
Вся тяжесть организации движения транспорта и пешеходов легла на сотрудников ГАИ. Они участвовали в разработке схем дорожного движения, установке светофоров, дорожных знаков, указателей и нанесении линий дорожной разметки.
В стране растут объемы производства и строительства, начинается освоение целины. Выпуск отечественных автомобилей к 1950 году превосходит довоенный в 2,5 раза. В этих условиях усиливается борьба ГАИ с аварийностью на автотранспорте. Чтобы облегчить ей работу с сотрудников снимают часть хозяйственных функций, а в январе 1961 в стране вводятся в действие единые правила дорожного движения (ПДД).
